O princípio de funcionamento de um compressor de ar geralmente se baseia nas seguintes etapas básicas:

1. Sucção: Durante a fase de sucção de um compressor de ar, o ar entra na porta de sucção do compressor, pronto para ser comprimido.

2. Compressão: Depois que o ar é sugado, ele é comprimido por meio do movimento mecânico dentro do compressor (como movimento do pistão, rotação do parafuso, etc.). Neste processo, o volume do ar diminui, a densidade aumenta e a pressão aumenta.

3. Escape: O ar comprimido é descarregado através da porta de exaustão e a pressão do ar é muito maior que o estado inicial.

Os compressores de ar podem ser divididos em vários tipos principais de acordo com seus princípios de funcionamento e projetos estruturais:

Compressor alternativo: usa o movimento alternativo de um pistão em um cilindro para comprimir o ar, adequado para requisitos de pequena e média potência.

Compressor de parafuso rotativo: Dois parafusos entrelaçados giram para comprimir e descarregar o ar, adequado para operação contínua e maiores requisitos de energia.

Compressor centrífugo: utiliza um impulsor giratório de alta velocidade para acelerar e comprimir o ar, adequado para aplicações industriais em grande escala.

Turbocompressor: A rotação em alta velocidade da turbina gera força centrífuga para comprimir o ar.