O armazenamento seguro de grãos após a colheita representa um grande desafio. Os celeiros tradicionais são suscetíveis ao aquecimento dos grãos, ao mofo e à infestação por pragas, resultando em perdas anuais alarmantes. Atualmente, a tecnologia de armazenamento de grãos em atmosfera controlada está solucionando esse problema, tendo os compressores de ar como equipamento principal.

Em termos simples, o compressor de ar comprime o ar, que é então enviado para um dispositivo de separação para extrair o nitrogênio, que representa cerca de 78% do ar. Nitrogênio de alta pureza, com pureza superior a 99,5%, é bombeado para silos selados através de tubulações para deslocar o oxigênio interno. Quando a concentração de oxigênio cai abaixo de 2% e a concentração de nitrogênio permanece acima de 98%, as pragas não conseguem sobreviver — a maioria das pragas de grãos armazenados morre sufocada em poucos dias em ambientes sem oxigênio. Enquanto isso, o crescimento de mofo é efetivamente inibido, a respiração dos grãos é minimizada e o aumento anormal da temperatura é evitado.

Antigamente, os agricultores fumigavam os grãos com agentes químicos como o fosfeto de alumínio para eliminar pragas. Esse método envolve riscos operacionais e deixa resíduos químicos preocupantes. Em contrapartida, o armazenamento de grãos em atmosfera controlada adota uma abordagem puramente física para eliminar pragas e prevenir o mofo, sem o uso de produtos químicos, sendo mais ecológico e seguro.

Em termos de efeitos práticos, grãos como arroz e trigo podem ser armazenados com segurança por mais de 18 meses sob proteção de nitrogênio e permanecem frescos ao serem retirados do armazenamento. Em termos de custos, apesar do investimento inicial em compressores de ar e equipamentos de produção de nitrogênio, o custo operacional diário é baixo. O investimento pode ser recuperado em cerca de dois anos graças à redução do desperdício de grãos.

Atualmente, essa tecnologia tem sido amplamente aplicada em grandes depósitos nacionais de grãos e reservas centrais de grãos na China. Cooperativas agrícolas de grande escala e importantes moinhos de arroz também começaram a construir armazéns de armazenamento de grãos em atmosfera controlada de pequena escala.